“これ私のための曲なんじゃない？”っていうのは正直思いました

──では、デビューのきっかけとなった『ヨルヤン』のオーディションについて聞かせてください。

NAO もともとオーディション情報はけっこう調べていて、『ヨルヤン』の募集が“女性R&Bシンガー”だったこともありますし、自分の歌のきっかけもR&Bから来ているし、これはいいなって。課題曲（「lighthouse」）のヴォーカルとして入っていたEmilyさんの歌声もすごくカッコよかったんですよ。聴いてすごくテンションも上がったし、楽曲自体に好感を得て“受けよう！”って思った記憶があります。

自分の強みにしている低音の深さと、一方でハイトーンが表現できる楽曲だったので、“これ私のための曲なんじゃない？”っていうのは正直思いました（笑）。実際、歌いやすかったですし、歌っていて楽しかったです。けっこう自信がありました。

──課題曲に対しての、具体的な取り組みや作戦はありました？

NAO まずは、お手本としてEmyliさんのヴォーカルの感じを真似することからでしたね。でも、自分の強みであるところは絶対に見せたいので、そこは“やり過ぎなぐらいやろう！”みたいな。あとは歌詞をちゃんと汲み取って言葉にするっていうこと。忘れがちだけど、きちんと向き合おう、大切にしようとした部分ではあります。

──歌唱は映像で応募したんですか？

NAO “nana”というアプリを使って、スマホで録った音源だけを送りました。録音機材はイヤホンマイクだけですね。家でパジャマのまま録りました（笑）。ただ、一次審査に合格したあと “テレビに使いたいから、載せられる映像をください”と言われて、急遽スタジオでレコーディングと撮影をして動画で送った記憶があります。

──対面でのオーディションはどんな感じでした？

NAO 最終審査の日に、その場で合格発表という流れでした。最終審査に残っていたのはヴォーカルで６〜７人でした。ライブハウスのステージで用意されていた課題曲のAパート、Bパートをそれぞれ歌いました。審査員はEmilyさんと、avexや番組の方々だったと思います。

──『ヨルヤン』では、同時にダンサーのオーディションもやってましたが、そちらに興味はありませんでしたか？

NAO なかったですね。でも、“ダンスもできますよ”って言いたくて、ダンスだけの映像も勝手に送りました（笑）。

──では、最終審査で歌ったときはダンスも見せつつ？

NAO いや、歌に集中した感じでした。ただ集中はしてたけど、たぶん歌うときノッたりしてたので、審査員の方から「ダンスやってますか？」って聞かれて「はい」と答えたら、会場が「だからか〜」みたいな雰囲気になった記憶があります。

──合格と聞いたときには、どんな感情が湧き上がりました？

NAO あとで放送された番組を観たときは、なんか感動が薄かったように見えましたけど、自分の中ではものすごい嬉しかったんですよ。嬉しかったけど、「ありがとうございます……」みたいな感じで“反応薄っ！”って（笑）。

──合格後からデビューまでの期間で一番準備してきたことは何ですか？

NAO けっこう時間が空いたので、不安もありつつ……。レコーディングすると決まったときには、楽曲をもう１回ちゃんと理解することから始めました。それこそボイトレの先生と一緒に少しずつ曲を解析しながら「ここの歌詞は、こうやって歌ったほうがいい」とか準備をしてレコーディングに挑みました。

──いよいよプロのヴォーカリストになるんだという実感はありましたか？

NAO それは、ありましたね。初めてのことだらけだったので、レコーディングが終わったあとにも、“こうやって録ってるんだ〜”みたいな。

──喉がどれだけ疲労するんだとか、いろんなことがわかった感じですか？

NAO はい。ボイトレの先生にまた聞いたりしました。「（レコーディング時には）あまりしゃべるな」とかも言われましたし。その先生はアーティストのコーラスもやっている方なので、それこそ良いのど飴を紹介してくれたりしました。

──普段愛用している、のど飴とか飲み物は？

NAO プロポリスの缶詰に入っている飴で、ちょっと苦くてピリピリするやつ。あれが一番効くなと思いました。飲み物は基本的に水ですね。温かい飲み物も飲みます。

──いつも行なっている身体のケアは？

NAO 疲れてるとけっこう喉に出やすいし、塩分を摂り過ぎたあととか、けっこう喉をやられてたりするので、ちゃんと水をたくさん飲むとか、むくみの薬、サプリを飲んだりします。普段から踊っているので、常にストレッチや筋膜リリースをやったりしています。

──ライブ前や、歌を録る前のルーティーンは何かありますか？

NAO リップロールはしますね。それから「あーあーあー♪」みたいな音階を付けた発声練習をやります。

──レコーディング時、歌詞カードには何か書き込みますか？

NAO 書き込みますね。リズムを強く打つところは印をつけるのと、フレーズ後半のまとめ方などです。音を伸ばすのか、ビブラートを効かせるのか、ふわっと終わらせるのか。あと……入りをクレッシェンドかデクレッシェンドにするとか、“ここは深く”って書いたり、特に歌詞を大事にしたいところに線を弾いたりします。あとはブレスの位置とか、チョンって印つけて（笑）。「lighthouse」はオーディションの練習をするときにたくさん書き込んでいたので、それを思い出して書き足したりしました。